La fratrie était désormais encerclée par des pictes hostiles tandis que le groupe de guerriers et de guerrières continuait à vociférer en direction du roi en montrant régulièrement Datès du doigt.
Mungrid avait abandonné son air nonchalant et braquait un regard dur envers ce dernier. Groargaka écoutait le groupe furibond avec un air scandalisé. Il leva alors son bâton, faisant s'entrechoquer bruyamment les osselets qui le décoraient. Le silence se fit. Les mères cachaient leur enfants derrière elles, dans un geste protecteur. Les jeunes Whorgram étaient tendus, ne comprenant rien à ce qui s'était dit et donc à ce qu'on leur reprochait. Soudain, Groargaka commença à parler en locquendéin d'un ton très solennel, grave.
-Comment avez vous osé! Comment avez vous osé! Après que le roi vous ai accueilli chaleureusement, vous ai nourri, vous ai écouté! COMMENT AVEZ VOUS OSE!
-Mais osé quoi? Que nous reproche-t-on? murmura Ombeline
-Enfin, c'est surement un malentendu, tenta de dire Barthélémius
-Vous avez souillé la reine! hurla Groargaka en tendant son bâton dans leur direction, pointant dans la direction approximative de Datès
-QUOI!?! protesta celui-ci
-Oh merde...., jura Ombeline
-Mais enfin..., commença Barthélémius
-C'est un fait grave! C'est une insulte à la reine et au roi! le coupa Groargaka
-Je n'ai rien fait qu'elle ne voulait pas! s'exclama Datès, C'est elle qui est venue me chercher!
La principale intéressée était revenue dans la salle pendant l'échange, le visage neutre et évitant soigneusement le regard de son amant de la soirée. Ombeline remarqua que Mungrid darda vers elle un coup d’œil furieux tandis qu'elle se réinstallait derrière lui.
-Mais DEMANDEZ LUI! C'est ELLE qui a voulu! hurla Datès
-IL SUFFIT! Le Roi va décider de votre sort, de votre punition pour cette infamie!
L'interprête leur tourna alors le dos, tandis que les guerriers les braquaient de leurs lances. Mungrid fronçait les sourcils et discutait à voix basse avec certains des accusateurs.
-Mais! commença Datès
-Ne te fatigue pas, ils ne t'écouteront pas, soupira Barthélémius
-Mais je vous jure que c'est elle qui a pris l'initiative! gémit leur demi-frère
-Je te crois Datès, mais je pense qu'ils s'en moquent, répondit sombrement Ombeline
-Je suis désolé...
-Ce n'est pas ta faute, tu ne pouvais pas savoir, le consola Barthélémius
-N'importe quel homme à ta place en aurai fait de même, déclara Réginald,
-Ça, c'est sûr..., renchérit Khordel tandis que Lucian opinait du chef
-En revanche, elle, elle devait savoir que ce qu'elle faisait t'attirerait des ennuis, remarqua Balgor
-Tu penses que c'était un piège et que c'est elle même qui a prévenu les gardes? demanda Réginald
-Je ne suis pas sûre, objecta Ombeline, Mungrid l'a regardé d'un sale œil quand elle est rentrée. Mais si c'est bien un coup monté, je ne comprends pas ce qu'elle y gagne.
Soudain, Mungrid pris la parole et annonça ce qu'ils supposèrent être sa décision. Fébriles, ils attendirent la traduction de Groargaka qui fit quelques pas dans leur direction.
-Le Roi a rendu son jugement..., commença-t-il, sentencieux, Vous subirez l’Épreuve du Puit. Si vous êtes coupables, vous mourrez. Si vous survivez à l'épreuve, alors c'est que les dieux vous auront déclaré innocents.
-QUOI?!?hurla Lucian
-C'est totalement injuste! Il ne l'a pas forcé! C'est ELLE qui est venu vers lui!, tempêta Réginald
Se tournant vers la femme, Datès l'interpella :
-Mais DIS LEUR que c'est TOI qui a voulu ça!
Mais elle se détourna de lui, refusant de croiser son regard. Les guerriers les saisirent, leur bloquant les poignets dans le dos. Ombeline tenta de se débattre mais elle n'avait aucune chance. Ils étaient complètement à la merci de cette tribu primitive et de ses règles qu'ils ne connaissaient et ne comprenaient pas. On les poussa jusqu'à un petit tunnel dans le fond de la salle qu'ils n'avaient jusque là pas remarqué. De là, on les amena dans une petite grotte au centre de laquelle trônait un puits. Avec brutalité, on les fit avancer jusqu'à former un arc de cercle autour de la bouche sombre du trou. Un des hommes amena une longue corde qu'il fixa solidement avant d'en jeter l'autre extrémité dans le gouffre. Mungrid s'avança alors et, se saisissant de la corde, il descendit rapidement. On poussa ensuite Datès en direction de la fosse, lui faisant comprendre, sans un mot, qu'il devait à son tour, plonger dans les ténèbres. Il regarda le reste de la fratrie avec un air désespéré. Ombeline le vit chuchoter "Je suis désolé..." et il se laissa glisser le long de la corde.
Quelques minutes après, une des guerrières s'approcha du trou, deux dagues à la main, qu'elle lâcha dans l'ouverture béante.
-DATES! DES COUTEAUX! hurla Ombeline, récoltant au passage un coup à l'arrière du crâne qui la sonna quelques secondes.
L'ambiance autour du puits était à la solennité. Tous les pictes présents se taisaient, les yeux fixés sur l'ouverture du puits. Aucun bruit ne parvenait jusqu’à la surface. Pour conjurer son angoisse, Ombeline se mit à chanter faiblement une ancienne ballade à la mélodie douce et mélancolique. Ils ne pouvaient qu'attendre, dans le silence.
En arrivant au fond du puits, Datès se retrouva dans le noir. Il entendit Ombeline crier un mot qu'il ne compris pas, suivi immédiatement par le bruit mat d'un objet qui atterrit au sol, proche de lui. Tout en scrutant les ténèbres autour de lui, il tâtonna aux alentours. Ses doigts finirent par se refermer sur ce qu'il identifia rapidement comme une dague grossière. Il recula un peu, hésitant à mettre la paroi derrière lui pour se protéger d'une attaque en traître. D'un geste, il balança la dague loin de lui.
-T'as vu, j'ai balancé la dague. Je veux pas te tuer. On n'est pas obligé de s'entretuer. C'est de la folie, lança-t-il à l'obscurité d'une voix sourde, mais seul le silence lui répondit.
-C'est elle qui a demandé hein, pas moi. Moi j'ai juste répondu à ses avances...., continua-t-il. REPONDS MOI! Je SAIS que tu me comprends!
Mais Mungrid restait muet, tapi dans le noir. Tout en essayant de repérer un mouvement dans la pénombre, d'entendre le craquement d'un pas qui aurait trahi son adversaire, il continua :
-Moi je suis pas venu pour ça à la base hein, on est venu parce que Guéarth nous l'a demandé... Parce qu'il veut te parler.
Toujours le silence...
-Tu sais, je voulais pas la baiser moi, ta mère... C'est elle qui m'a sauté dessus!
Avec un hurlement, Mungrid lui fonça dessus, arrivant dans son dos. Il vociférait en picte, et réussit à saisir Datès à bras le corps tout en tentant de lui enfoncer sa dague dans le ventre. Datès réussit tout juste à pivoter, passant sous le bras de son ennemi pour éviter l'attaque. La lame siffla en lui égratignant le flanc gauche sur plusieurs centimètre. Passant dans le dos de Mungrid, il parvint de justesse à lui agripper le poignet, enfonçant ses ongles dans les tendons pour le forcer à lâcher l'arme. Dès qu'il entendit la lame tinter au sol, il la balaya du pied pour la mettre hors de portée. Utilisant toutes ses compétences de lutteur, il s'accrocha ensuite au dos du colosse. Se cramponnant à lui, d'un souple mouvement de hanche et en s'aidant de tout son poids, il se laissa tomber au sol, entrainant son adversaire dans sa chute. Les deux hommes se retrouvèrent au sol, Datès nouant alors ses jambes autour de la taille de Mungrid tout en utilisant une clé de bras pour essayer de l'étrangler. Mais son ennemi était doté d'une musculature et d'une force titanesque. Datès se sentit soulever tandis que Mungrid, prenant appui sur ses jambes et ses bras, tentait de se relever. N'y parvenant pas, il se laissa retomber au sol, écrasant Datès de son poids. Celui-ci sentit ses poumons se vider violemment sous le choc mais il réussit à maintenir ses prises, continuant d'enserrer le cou noueux en écrasant la trachée. Mungrid tenta alors de se tourner, pour se remettre à quatre pattes. Il faillit y parvenir, mais Datès sentait sous ses bras la respiration de son ennemi devenir sifflante, laborieuse. Mungrid se laissa retomber sur le flanc et, d'une torsion de buste, Datès le contraignit à revenir dos au sol. Il sentit que son ennemi commençait à paniquer en sentant sa respiration coupée. De nouveau, Mungrid recommença à soulever leurs deux corps, se laissant ensuite violemment retomber pour écraser son adversaire. Il essaya ensuite, de ses bras, de défaire la prise que Datès avait sur son coup, puis, passant les bras derrière sa tête, il tenta de s'en prendre aux yeux de son ennemi. Datès, comprenant la manœuvre, colla son visage contre le crâne du colosse, et referma encore un peu plus ses bras sur le cou de Mungrid. Ce dernier commençait à avoir des mouvements saccadés, ses pieds raclant le sol de pierre alors que Datès sentit une bave épaisse, mousseuse, dégouliner sur ses biceps. Mungrid continua de se débattre et de s'agiter, sans parvenir à se dégager, pendant un temps qui leur parut infini. Enfin, Datès sentit les bras de son adversaire tomber au sol, ses jambes devenir immobiles, agitées uniquement de petits soubresauts nerveux. Il maintint sa prise encore une bonne minute, espérant faire sombrer Mungrid dans l'inconscience, sans le tuer, mais sans prendre le risque qu'il s'agisse d'une feinte. Il finit par relâcher ses bras et ses jambes. Ses membres étaient tétanisés par l'effort qu'il venait de fournir. Il avait le souffle court et sa blessure au flanc le brulait. Il se dégagea du corps de Mungrid et regarda le visage de ce dernier. Avec horreur, il s'aperçut que celui-ci était toujours en train de s'étouffer dans sa propre salive, les yeux vides, fixant le plafond. Complètement épuisé, physiquement et mentalement, il était incapable de faire quoi que ce soit pour sauver ce demi-frère qu'ils avaient tant recherché. Paniqué, il se mit à hurler :
-A L'AIDE! IL FAUT UN SOIGNEUR! LE ROI EST EN TRAIN DE MOURIR! IL FAUT UN SOIGNEUR! AIDEZ MOI!
Mais nulle réponse ne lui parvint et il ne pût qu'être le témoin impuissant de la mort de Mungrid Whorgram, Héritier de la Maison Whorgram et Roi des Pictes.
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