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Tarly tourna rapidement le coin de la ruelle. Ses fines oreilles seules trahissaient son attention à ce qui l'entourait. Pour n'importe quel curieux, le jeune tabaxi aurait semblé être un simple promeneur dans les rues de la capitale. Ses sens l'ayant rassuré sur le fait qu'il n'était pas suivi, il s'engouffra sous une porte cochère et pénétra dans un modeste petit jardin d'intérieur qu'il traversa. Il rentra alors dans le manoir qui lui faisait face et grimpa quatre à quatre l'escalier du grand hall. Arrivé à l'étage, il s'arrêta devant une porte de bois vernies, délicatement gravée de motifs végétaux et floraux. Il frappa poliment à la porte. Une voix forte retentit, lui ordonnant d'entrer.
Dans la pièce, richement meublée et décorée de tableaux divers, un nain s'affairait derrière son bureau. Il leva la tête à l'entrée de l'homme-chat.
-Ah ! Tarly ! Alors, quelles nouvelles du grand nord mon jeune ami!
-Rien de très bon Seigneur Randel, je le crains. La révolte gronde. Le peuple est affamé, les augures mauvaises. Les Esprits sont en colère contre la Madone disent les rumeurs. Et si ce n'est pas le cas, il faut bien dire que cela y ressemble fort.
-Voilà ce qui arrive quand une Elue répudie celui que les esprits lui destinaient... Ca ne pouvait amener que du mauvais... Maudite femelle ! La frontière ?
-Plus gardée que jamais. Mais des réfugiés passent cependant en masse chez nous. Le desespoir les amène a accepté les pires risques. Y compris de tenter la traversée des Hauts-Cols à l'approche de l'hiver. Ce sont des familles entières qui tentent le voyage. Ces gens n'ont plus rien à perdre...
-Le Comte de Rotch les accueille correctement ?
-L'hospitalité attend ceux qui survivent à la neige oui. Le Comte a fait installer des tentes et organise des distributions de nourritures. Il veille aussi à ce que des soignants soient présents et regroupe les réfugiés dans des camps. Mais certains de nos propres paysans commencent à se plaindre également que l'on aide plus les étrangers que nos propres citoyens... L'ambiance est tendue au Nord...
Le nain se caressa songeusement la barbe, le regard dans le vague, en pleine réflexion.
-Hum, il faudra reloger ces réfugiés et en faire des forces pour le pays rapidement. J'en parlerai au roi dès demain. Si nous laissons trainer les choses, la région risque de s'embraser et il faudra rameuter l'armée. Ce serait désastreux... La Madone va réussir à NOUS faire plonger avec elle...
-C'est à craindre en effet. Mais ces réfugiés sont d'honnêtes gens. Et ils seront reconnaissants si nous leur faisons une place. Sur le long terme, ce sera profitable. Il n'y a pas que des paysans, j'ai aussi croisé des artisans de diverses corporations dans les camps. Nous avons la possibilité de récupérer une quantité non négligeables de savoir-faire du Nord.
-Humph ! C'est à considérer en effet. Bien... Bien... Mon jeune ami, j'ai une surprise pour vous.
-Vraiment Seigneur ?
-Oui, vous ne repartez pas dans le Nord.
-J'en remercie les Esprits ainsi que vous même. Je dois avouer que je trouve le froid et la neige assez vite... lassant.
-Ne me remerciez pas trop vite. Nous avons besoin de vos services à l'Est. En Katarn.
-En Katarn ?
-Oui, ça s'agite chez eux. Leurs chefs de guerre remuent. Leur vieil Akarn serait aux portes de la mort si l'on en croit les colporteurs qui en reviennent. Nous avons besoin de savoir s'il nous faut nous préparer à contrer une incursion d'un chef plus idiot que les autres. Il risque d'y avoir des raids sur nos terres en cas de passation de pouvoir. Vous savez comment ça se passe chez ces sauvages n'est ce pas ?
A cette annonce, Tarly avait affiché une mine déconfite. Katarn était un pays de tourbière et de marais, agrémenté de quelques grandes plaines. Son peuple était rude et méfiant. ce serait encore plus dangereux si effectivement, le vieux chef de guerre les dirigeant était sur son lit de mort.
-Allons, ne faites pas cette tête. Je n'aurai pas la cruauté de vous demandez un départ rapide. Vous prendrez quelques jours de repas tout de même. Il est même possible que vous receviez une invitation ou deux pour un bal. Surtout si Madame Votre Mère est au courant de votre retou, acheva le nain avec un éclat de rire tonitruant.
-Je crois que je préfère encore le Katarn aux tentatives de ma mère pour me trouver une épouse, grimaça Tarly.
-Allons, avant de vous marier, il faudrait encore que vous rencontriez votre âme-soeur mon jeune ami.
-Aucun risque que je la rencontre dans les bals de ma mère... Les petites précieuses à dentelles et fanfreluches ne m'intéressent pas...
-Et bien ma foi, rien ne dit que vous ne croiserez pas sa route lors de vos périgrinations. Sur ce, venez vous asseoir. Nous devons discuter des options envisageables pour pallier aux problèmes provoqués par la Madone. Voulez-vous que je vous serve un petit cognac, discuter donne soif.
Tarly s'installa et le vieux chef des services de renseignement du royaume et son jeune espion le plus prometteur commencèrent à réfléchir aux plans qu'ils allaient devoir mettre en place.
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